Хеномелес — кустарники из Восточной Азии, выращиваемые как декоративные, плодовые и лекарственные растения. В Европе культивируются более двухсот лет. Западноевропейские, американские и японские селекционеры вели селекцию хеномелеса на декоративные качества. Известно около полутысячи сортов хеномелеса, различающихся главным образом окраской лепестков и степенью махровости.
Первоначально ботаники назвали это новое для науки растение Pyrus japonica, то есть груша японская. Затем в 1822 английский ботаник Линдли выделил его в особый род, которому дал название Chaenomeles, означающее в переводе с греческого «растрескиваю-щееся яблоко». Однако до сих пор многие садоводы по старинке называют этот кустарник айвой японской, потому что в позапрошлом столетии многие систематики не разделяли хеномелес и айву, называя один из видов Cydonia japonica.
По современным данным на планете произрастает до 300 видов боярышника, многие из которых люди издавна используют в пищу. Особое значение имеют крупноплодные виды: азароль — в Средиземноморье, дулона — в Центральной Азии, шань-чжа — в Китае, техокоте — в Мексике, мэйхо — на юге США. В этих регионах отобраны лучшие формы и сорта, перспективные для плодоводства.
Наступает осень и кусты хеномелеса привлекают взор, будучи обильно покрытыми желтыми ароматными плодами, которые из-за твердой кислой мякоти многими людьми считаются несъедобными. А между тем это ценнейшее сырье для переработки. По биохимическому составу плоды хеномелеса нередко сравнивают с лимонами.